Desde hace años existe y tratamos de implementar toda una teoría y una práctica y disciplina de "gestión del conocimiento" en las empresas. Se habla de la la necesidad de mantener y resguardar el conocimiento del negocio dentro de la empresa y evitar la "fuga" del mismo; se busca capturar, estructurar y difundir apropiadamente el conocimiento del negocio, en los más diversos ámbitos, mediante un proceso sistematico y formal; y existen plataformas tecnológicas de todo tipo justamente orientadas a gestionar esa información, como los "wikis" corporativos, las intranets y últimamente las redes sociales internas.

¿Qué tiene que ver gestión del conocimiento con innovación? Y en particular con el modelo de innovación abierta? Muchísimo. Si la gente que participa en un desafío innovador "sabe" más del tema, podrá generar ideas más "ilustradas" y no reinventará la rueda. Algunos argumentarán que esto inhibe la generación de muchas ideas, o que sesga el proceso de generación de ideas hacia el ámbito de lo conocido, del conocimiento pre-existente, inhibiendo así la innovación. Pero nuestra experiencia en los programas que hemos desarrollado para muchos clientes es clara: si lo que se busca es privilegiar el aumento de la calidad y pertinencia de las nuevas ideas o proyectos de innovación, más que la cantidad, es necesario "alimentar" al personal o grupos de trabajo con información precisa y pertinente, durante todo el proceso de generación, evaluación y selección de ideas.

En TRANSFORME Consultores hemos desarrollado un concepto y método específico para tratar este tema en el contexto de nuestros Programas de Gestión de la Innovación: lo llamamos "conocimiento justo-a-tiempo", o "just-in-time-knowledge". Se trata de una metodología propia de gestión del conocimiento, ajustada a las necesidades de un programa cuyo foco es la innovación, y no la gestión del conocimiento "per se". Su objetivo es elevar el nivel de conocimiento de la comunidad innovadora sobre el tema específico del desafío planteado. Para ilustrar este concepto, un ejemplo: si tenemos un desafío innovador llamado "Reinventando la cadena de distribución", que está activo por un período de 6 semanas, en el cual participan grupos de trabajo multidisciplinarios de 5 a 6 personas, entonces diseñamos e implementamos un programa de "vigilancia" y conocimiento del tema, a partir del cual se generan una serie de "clips" de contenido (llamados "KnowledgeClips", siempre en pequeñas "dosis", los cuales son "alimentados" por diversas vías (nuestro portal BrightIdea, correo electronico, boletines, reuniones presenciales de difusión, redes sociales internas, diarios murales) a la comunidad de innovadores, justo cuando lo requieren y en forma reiterada y frecuente. Típicamente, en el contexto de ese mismo desafío del ejemplo, se ha organizado un taller para analizar el tema del empaque de los productos. Entonces, empezando "justo-a-tiempo" una semana antes del taller, se "alimenta" a los participantes con información de cómo empaca sus productos la competencia, cómo lo hacen otras industrias que podrían ser interesantes, se entregan algunas cifras clave de costos, volumenes y rotación de empaques, y todo esto se hace en pequeñas dosis (mails de un párrafo, links a sitios web externos, un video corto) que elevan y homogenizan el nivel de conocimiento de los participantes antes de reunirse, mejorando signficativamente la productividad y calidad en el taller de generación de ideas. Incluso, en ocasiones, hemos implementado un plan de visitas a empresas innovadoras asociadas a la temática del desafío (en el ejemplo, visitamos operadores logísticos de primer nivel) de modo que los grupos de innovadores adquieran experiencias y mejores prácticas de primera mano e incorporen ese conocimiento al proceso de generación de nuevas ideas para el desafío propio.

La discusión de si se debe privilegiar la "mente abierta" en una sesión de brainstorming, quitando todo conocimiento o "rayado de cancha" pre-existente de la discusión, o bien se debe alimentar primero a los participantes con estructuras, conocimientos y experiencias previas, es a nuestro juicio una discusión del ámbito académico, pero no práctico. Nuestra metodología de "innovación con Resultados" propone el pragmatismo en este aspecto: si alimentar a la comunidad de innovadores con "conocimiento justo-a-tiempo" aumentará las probabilidades de generar innovación con resultados concretos, entonces hagámoslo.